Taras Bulba je romantizovaná historická novela ktorá opisuje život starého záporožského kozáka Tarasa Bulbu a jeho dvoch synov Andriya a Ostapa. Synovia študujú na kyjevskej akadémii a potom sa vracajú domov. Potom sa traja muži vydali na cestu do Zaporizhian Sich (ústredie Zaporizhianských kozákov na juhu Ukrajiny), kde sa spoja s ďalšími kozákmi a idú bojovať proti Poľsku. Hlavná postava vychádza z niekoľkých historických osobností a ďalšie postavy nie sú také prehnané ani groteskné, ako to bolo bežné v neskoršej Gogoľovej beletrii. Príbeh možno chápať v kontexte romantického hnutia nacionalizmu v literatúre, ktoré sa vyvíjalo okolo historickej etnickej kultúry, ktorá zodpovedá romantickému ideálu.