Kniha sa otvára romantickým opisom vlastníkov pôdy na vidieku, pričom osobitnú pozornosť venuje drobným detailom. Dvaja vlastníci pôdy, žijú pokojne spolu v odľahlej dedine. Ich opisy zapadajú do slovanofilskej tradície a porovnávajú s malými Rusmi (Ukrajincami), najmä v Petrohrade, ktorí sa označujú ako „mizerné opovrhnutiahodné tvory“ (pretože neúnosne získavajú bohatstvo a svoj pôvod skrývajú tým, že menia svoje priezviská, aby zneli ako veľkí Rusi).