Kipling začal pracovať na knihe rozprávaním prvých troch kapitol ako príbehov pred spaním svojej dcére Josephine. Príbehy opisujú, ako jedno alebo druhé zviera získalo svoje najvýraznejšie rysy, napríklad ako leopard získal svoje škvrny.

Kniha je považovaná za klasiku detskej literatúry a patrí medzi jeho najznámejšie diela.