Novela je založená na ľudovej tradícii a obsahuje živé nadprirodzené prvky. Začína sa to typickým ľudovým spôsobom: traja potulní študenti univerzity - teológ, rétor a filozof - hľadajú ubytovanie na noc v dome starej ženy. Táto žena, čarodejnica, ktorá dokáže zmeniť svoj vzhľad, vedie mladú Khomu Brutovú na cestu, ktorá ju vedie k exorcizmu mŕtvej kozáckej dcéry a prípadnej konfrontácii s impozantným „Vijom“.