Na začiatku románu je pán Lewisham 18-ročný učiteľ na chlapčenskej škole v Sussexe, ktorý zarába štyridsať libier ročne. Stretáva a zamiluje sa do Ethel Hendersonovej, ktorá je na návšteve u príbuzných. Vďaka tomu, že sa s ňou zapletie, stratí svoju pozíciu.