Jeden z najslávnejších príbehov Honoré de Balzaca, „Neznámé arcidílo“, je príbeh maliara, ktorý je v závislosti od svojej perspektívy buď náhlym zlyhaním alebo transcendentálnym géniusom - alebo oboma. Príbeh, ktorý slúžil ako inšpirácia umelcom, ako sú Cézanne, Henry James, Picasso a režisér New Wave Jacques Rivette, je podľa slov Dora Ashtona „bájou moderného umenia“.

“The greatest novelist of the nineteenth century and perhaps of all time.” — The New York Times

“The hero of The Unknown Masterpiece, Frenhofer, is one of Balzac’s archetypal artists. . .” - TheWashington Post