Statkárom je mladý knieža Něchljudov, ktorý študoval na univerzite, ale potom opustil mesto a odobral sa na vidiek, aby venoval sily svojim sedliakom. Pustil sa s chuťou do hospodárstva, plný krásnych predstáv a plánov. V práci hľadal zmysel a šťastie života. Chodil medzi sedliakov, navštevoval ich pri práci, vypytoval sa na ich strasti, chcel im…