Dej sa odohráva v Dánsku na zámku Elsinor, kde panuje kráľ Hamlet, ktorý náhle zomiera. Jeho syn, princ Hamlet, sa vrátil z polovačky a zistí, že kráľom sa stal jeho strýko Claudius a vzal si jeho matku za ženu. Hamlet je nešťastný a v noci sa mu zjaví duch mŕtveho kráľa. Ten prezradí, že bol zavraždený Claudiom a prosí Hamleta o pomstu.